Si tratta del prof. Giuseppe Palmieri, napoletano, in forze presso il centro ricerche di Tramariglio, esperto di genetica di popolazioni e di Antonio Cossu dell’Asl 1. Si chiama “h-prune” ed è una proteina responsabile delle metastasi del tumore al seno. La sua attività può però essere inibita da una proteina nemica, l’Nm23 cioè “Non metastasi 23”. La ricerca, pubblicata sulla rivista americana “Cancer Cell”, è stata condotta in collaborazione con il San Raffaele di Milano, l’Istituto Telethon di Genetica e Medicina di Napoli e il National Institute of Health di Bethesda (Usa). Quando una donna con un tumore al seno sviluppa una metastasi, ovvero comincia a formare tumori secondari a distanza, la proteina prodotta dal gene “Nm23” dovrebbe fermarne la diffusione impedendo alle cellule maligne di muoversi. C’è però una proteina “nemica”, capace di bloccarne la funzione, ed è proprio quella prodotta dal gene “h-prune”. Ecco perché ora diventa di grande importanza la ricerca farmacologia. Il passo successivo potrebbe essere l’identificazione di molecole ancora più specifiche, cioè capaci di interporsi tra la proteina “h-prune” e la “Nm23” per evitare che quest’ultima venga bloccata e impedita di esercitare la sua azione antimetastasi. C’è un altro aspetto della ricerca importante sul piano della prevenzione. Dal momento che le donne con tanta proteina “h-prune” sono più a rischio di metastasi questo può essere scoperto in anticipo e somministrare loro cure più aggressive. Il tumore della mammella all’interno del gruppo delle malattie neoplastiche rappresenta di gran lunga il tumore più frequente nelle donne: il 25 per cento del totale dei tumori. Gli studiosi sardi hanno contribuito al buon esito dello studio curando la parte di ricerca deputata a chiarire il coinvolgimento di “Prune” nei tumori di pazienti con metastasi alla mammella.